▲ 악플에 시달리고 있는 이미지이다. (사진=클립아트코리아)

 얼마 전 유명 연예인이 온라인 악성 댓글에 시달리다 결국 극단적 선택으로 생을 마감하여 사회적으로 이슈가 되었었다. 더욱 안타까운 점은 이러한 사건은 처음이 아니며, 과거부터 몇 번이나 벌어졌던 일이라는 것이다.

 특히 자살의 주요인이 오랫동안 시달려온 악성 댓글로 인한 우울증으로 밝혀지면서 사회적으로 악플에 대한 비판 여론이 거세졌다. 이로 인하여 악플을 올린 자에 대하여 강력한 처벌을 원하고 또한 악플을 막을 수 있는 제도적 장치를 마련해 달라는 의견이 제시되었다.

 이들이 악성댓글에 대응하지 않는 것도 아닌데 날이 갈수록 악성댓글의 수준은 심각해지고 있으며, 그 해결방안이 뚜렷하게 마련되고 있지 않다. 그 이유는 무엇일까? 우선 인터넷의 익명성이 한몫 한다고 생각한다.

 이제는 이렇게 악성댓글로 고통 받는 피해자가 혼자 고통 받고, 악플러들을 찾아내고 싸우는 외로운 사투를 지속하게 해서는 안 된다. 정부 차원이나 제도적 차원을 마련해야 한다고 생각한다. 

 개인 SNS와 같은 홈페이지 사이트에 댓글 내용에 따라 규제하는 시스템을 구축하는 것이 그 방안이 될 수 있다고 생각한다. 욕설이나 상대방을 비방하는 내용을 코드화하여 선별하는 시스템을 만들면, 익명의 사용자가 악플을 달려고 할 때 이 시스템에 의해 규제 당하는 것이다. 이는 자연스럽게 악성댓글이 감소하도록 만들고, 한 번 더 생각하고 댓글을 달도록 변화시킬 것이다.

 이런 문제에 대해 카카오는 연예 뉴스 댓글을 폐지하는 등 강경책을 내세웠다. 카카오는 지난 10월 30일부로 포털사이트 ‘다음’의 연예 뉴스 댓글 서비스를 폐지했다. 여민수 카카오 공동대표는 “최근 안타까운 사건에서도 알 수 있듯이 연예 섹션 뉴스 댓글에서 발생하는 인격 모독 수준은 공론장의 건강성을 해치는 데 이르렀다는 의견이 많았다”며 “사회·정치적 사건과 달리 연예는 개인 자체를 조명하는 게 강하고 순기능보다 역기능이 크다고 생각했다”고 말했다.

 네이버는 댓글 문제에 있어 최근 자체 개발한 검색 필터링 기술 ‘클린봇’을 뉴스 서비스에 도입했다. 클린봇은 AI 기술을 활용해 불쾌한 욕설이 포함된 댓글을 자동으로 숨겨주는 기능이다. ‘클린봇 온(ON)’ 상태가 기본 설정이긴 하나 사용자가 ‘설정’ 옵션을 통해 사용 여부를 선택할 수 있다.

 이렇듯 제도적 시스템을 구축하는 것뿐만 아니라 악플에 대한 법적 처벌을 뚜렷하게 마련해 강화해야 한다. 또한 개인들이 모두 악플에 대한 부정적 인식을 가지고 역지사지의 태도에서 댓글을 작성하는 태도가 가장 우선시 된다면, 선플 문화가 확산되고 올바른 인터넷, SNS 문화가 확립될 것이다.