▲ 사진출처: Inzmam Khan님의 사진/ pexels 제공

 21년 8월 13일, 아버지를 살해한 아들의 기사가 온 매체를 장식했다. “아들아” 소리도 외면한 채 뇌출혈로 쓰러진 아버지를 그저 방치해 사망케 했다는 사건이었다. 제목만 보곤 여론의 인식은 이전에 접했던 직계 존속 간의 범죄라고 이야기하며 아버지를 살해한 아들에게 비난을 늘여놓기 바빴다. 그러나 아버지와 아들, 가족이라는 이름에 숨은 현실은 더 안타깝고, 잔혹했다. 

 아버지를 잔혹하게 살해했다고 평가받았던 청년은 군에 입대를 위해 휴학한, 1999년생이었다. 아버지는 뇌출혈로 쓰러져 이전에도 치료를 받아오셨고, 긴 입원을 끝낸 이후에도 치료를 계속 진행해야 하는 상황이었다. 그러나, 치료는 고사하고 당장 배고픔을 해결할 돈도 없었다. 뇌출혈로 쓰러지셨다던, 아버지의 상태는 온몸이 거의 마비가 되어 누워서 생활해야 했고, 하루 종일 누워있어야 했기에 욕창 방지를 위해서는 2시간마다 누운 자세도 바꿔줘야 했다. 콧줄로 음식물을 공급받았으며, 대소변마저 아들이 치워줘야 했다. 긴 입원이 끝났던 것도 병원비를 감당할 능력이 되지 않아 퇴원이라는 선택을 강요받았기 때문이다. 그는 결국 아버지 돌보기를 포기한 채 사망에 이르게 했다. 법원은 그에게 존속살인 혐의로 징역 4년을 구형했다. 이러한 사실이 알려지고 나서도 그를 향한 이야기는 끊이지 않았다. 자식의 도리를 어긴 패륜 범죄라 비난했고, 우리 중 누가 이 청년에게 돌을 던질 수 있는지 연민하기도 했다. 그러나 우리가 이 사건을 시발점으로 하여, 진정으로 해결해야 할 과제는 청년의 잘잘못과 사회의 체제 문제에 대한 비난이 아닌, 여전히 간병이라는 최전선에 남겨진 ‘영 케어러(Young Carer)’들이다.